Heure dorée, heure bleue et heure magique : les différences
Trois noms pour la lumière autour du coucher du soleil, et aucune définition unique pour aucun d’eux. Voici ce que chaque source entend, en angles du soleil, et ce que les équipes de cinéma appellent l’heure magique.
La réponse courte
L’heure dorée est celle du soleil bas : lumière chaude et directionnelle, ombres longues, autour du coucher et du lever du soleil. L’heure bleue est le ciel d’un bleu profond juste après le coucher ou juste avant le lever du soleil. L’heure magique désigne les deux pour la plupart des photographes, mais sur un plateau de cinéma elle a un sens plus étroit : les minutes après que le soleil est passé sous l’horizon, quand il n’y a plus de lumière solaire directe et que le ciel reste pourtant lumineux. Seuls les phénomènes astronomiques qui se cachent derrière ces noms ont une définition officielle ; les termes photographiques sont des conventions.
Définitions officielles
| Événement | Centre du soleil | Signification |
|---|---|---|
| Lever et coucher du soleil | −0.833° | Bord supérieur du soleil sur un horizon plat : 16′ pour le rayon du soleil plus 34′ de réfraction moyenne. |
| Crépuscule civil | 0° à −6° | Assez de lumière pour la plupart des activités en extérieur sans éclairage. |
| Crépuscule nautique | −6° à −12° | L’horizon en mer est encore visible. |
| Crépuscule astronomique | −12° à −18° | Le ciel n’est pas encore tout à fait noir. |
L’US Naval Observatory prévient aussi qu’aux hautes latitudes le soleil coupe l’horizon sous un angle rasant : de petites variations de réfraction, de hauteur d’observation ou de relief peuvent donc décaler le lever et le coucher du soleil de plusieurs minutes.
Seuils de l’heure dorée et de l’heure bleue, source par source
| Source | Heure dorée | Heure bleue | Remarques |
|---|---|---|---|
| PhotoPills | −4° à +6° | −6° à −4° | Centre du soleil. La bibliothèque Python astral utilise la même définition. |
| The Photographer’s Ephemeris (TPE) | 0° à +6° | Non définie | Heure dorée uniquement tant qu’il y a du soleil direct : elle ne recoupe donc pas l’heure magique. |
| Cinq applications passées en revue par l’auteur de TPE | −4° à +6° (3), 0° à +6° (1), 0° à +10° (1) | −6° à −4° (2), −8° à −4° (1), −10° à −3° (1) | Une application redéfinit le « crépuscule » comme allant de −12° à −4°. |
| timeanddate (d’après Wikipédia) | — | Le plus bleu de −4° à −8° | Wikipédia note que l’heure bleue n’a pas de définition officielle. |
| LunaSolCal | — | −4° à −8° | |
| Stonekick Sun Position | +6° jusqu’au coucher du soleil | — | Équivaut à 0° à +6°. |
| suncalc.js | Seulement l’instant +6° | Non intégrée | Aube et crépuscule à −6°, lever du soleil à −0,833°. |
| « Heure magique » du cinéma | — | — | Correspond au mieux à l’intervalle du coucher du soleil jusqu’à −6° (fin du crépuscule civil) ; employé aussi au sens large pour toute la période où le soleil est bas. |
Ces écarts expliquent que deux applications puissent donner, pour le même lieu, des heures dorées décalées de dix minutes : celle de PhotoPills se prolonge 4° après le coucher, celle de TPE s’arrête à l’horizon. Nos calculateurs permettent de passer d’une définition à l’autre parmi trois et étiquettent chaque horaire avec celle qui est utilisée.
Ce que signifie l’heure magique au cinéma
Les directeurs de la photographie la décrivent par la lumière, pas par un angle : après le coucher du soleil, avant la nuit. Le soleil parti, la seule source de lumière est le ciel : plus d’ombres dures, et le contraste entre ciel, visages et décor tombe à quelques diaphragmes, qu’une caméra moderne encaisse en une seule exposition. Cela correspond au mieux au soleil entre 0,833° et 6° sous l’horizon, c’est-à-dire au crépuscule civil. Par soirée claire, la lumière baisse d’environ sept à huit diaphragmes pendant le crépuscule civil, de quelque 500 lux à quelque 3 lux (American Meteorological Society, Glossary of Meteorology, « twilight »), si bien que l’exposition doit évoluer en permanence pendant le tournage. Notre modèle par ciel dégagé, utilisé par les calculateurs, donne environ un diaphragme toutes les 4 minutes après le coucher du soleil à New York fin septembre.
Néstor Almendros, qui a tourné presque entièrement dans cette lumière Days of Heaven (« Les Moissons du ciel », 1978) de Terrence Malick, écrivait dans American Cinematographer (juin 1979) qu’il n’y a qu’une vingtaine de minutes entre le coucher du soleil et la nuit noire, ce qui fait de l’« heure magique » un euphémisme optimiste. L’équipe répétait toute la journée et tournait le plus vite possible dès que le soleil disparaissait. Dans le documentaire Visions of Light, il estimait le temps utilisable à 20 à 25 minutes au plus : de la lumière dans le ciel, mais plus de vrai soleil.
Roger Deakins a expliqué sur son propre forum qu’une séquence de 1917 avait été tournée à l’heure magique parce qu’il avait besoin de l’atmosphère des premières lueurs en équilibre avec la lumière du feu, un équilibre impossible en plein jour. Pour l’heure bleue, il conseille de faire d’abord un storyboard et de séparer ce qui peut se tourner à l’aube de ce qui peut se tourner au crépuscule.
Combien de temps dure chacune
Près du coucher, le soleil descend d’environ 0,25° par minute à l’équateur et d’environ 0,19° par minute à New York vers l’équinoxe. L’heure dorée de 10° selon PhotoPills dure donc environ 40 minutes à l’équateur et environ 53 minutes à New York, et l’heure magique du cinéma environ 21 et 27 minutes. À 60° de latitude nord en été, le soleil glisse le long de l’horizon et l’heure dorée peut dépasser deux heures ; à l’intérieur des cercles polaires, certains jours n’en ont aucune.
Calculateurs
- Calculateur d’heure dorée pour n’importe quel lieu et n’importe quelle date, avec la direction du soleil.
- Calculateur d’heure bleue, avec crépuscules civil et nautique.
- Calculateur d’heure magique, avec obstacle et hauteur d’observation.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre heure dorée, heure bleue et heure magique ?
L’heure dorée, c’est le soleil bas autour du coucher ou du lever, avec une lumière directe chaude. L’heure bleue est la partie du crépuscule où le soleil est à quelques degrés sous l’horizon et où le ciel devient d’un bleu profond. L’heure magique s’emploie de deux façons : au sens large pour les deux, et au cinéma pour le moment entre le coucher du soleil et la fin du crépuscule civil, quand il n’y a plus de soleil direct mais que le ciel reste lumineux.
Existe-t-il une définition officielle de l’heure dorée ou de l’heure bleue ?
Non. Seuls le lever et le coucher du soleil ainsi que les crépuscules civil, nautique et astronomique ont une définition officielle. Les angles de l’heure dorée et de l’heure bleue sont des conventions choisies par les éditeurs d’applications, et c’est pourquoi elles ne s’accordent pas.
Combien de temps dure l’heure magique ?
Au sens cinématographique, environ 21 minutes à l’équateur et 25 à 35 minutes aux latitudes moyennes, davantage près des pôles et des solstices. Les chefs opérateurs qui l’ont beaucoup utilisée font état de 20 à 25 minutes exploitables.